在日本政府给出积极的回应之前,中国在澳洲的一支科学考察队在其东北部地区发现一处巨大的煤炭储藏地,初步估算此煤田可供百年开采而不会枯竭。由于这个时期的澳大利亚处于英国的殖民下,中国政府立即派去代表团赴英,协商谈判关于澳大利亚这座新发现煤矿的开采权问题。
很快,负责此次考察的领队,因打破中国贫油论,在国内主持勘探发现三大油井为享誉海外的地质学家李四光在相关刊物上发表专业性文章,言称澳大利亚是一个矿产资源极为丰富的大岛屿,目前发现的煤矿仅仅是澳大利亚丰富矿藏的很小一部分。
李四光没有在地质考察报告中提及太多其他的论述,但在澳大利亚发现大型煤矿以及李四光的报告,还是让国内的小部分有识之士意识到,这样一个资源丰富的大陆,对于中国这样人口众多,消耗巨大的国家来说,战略意义十分重大。这也是中国代表团为何如此之快成行,派往英国,洽谈合作开发煤矿的事宜。
不过,日本人的反应也非常迅速。对于资源极为敏感的他们,几乎在获知中国向英国派出代表团的几个小时后,日本就很快派出极具重量级的官员,出使英国。对于此刻的日本人来说,他们毕竟曾经与英国有着同盟关系。而且如果能得到这个煤矿的合作开发权,对于日本摆脱南下海路封锁的意义,显然无比的重要。
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