——骂的是老鼠。
本来瘪下去的淋巴结，很快重新肿大起来，并且肿得更大了，摸上去像木块似的坚硬。
她的丈夫急疯了。
“你在这守着她，”李庭对他说，“有什么情况第一时间通知我。”
下午两点的时候，病人的的体温下降到38℃。
看情况是好了不少，她有了精神，躺在床上微笑着。
她丈夫把李庭拉回来，焦急地问：“先生，她好了很多，是吗？”
“等一下再看。”李庭的脸色却没有丝毫的放松。
南斯注意到，病人的眼睛，亮得有些不正常。
那是一种弥留之际的人才有的眼神，是燃烧生命后的短暂回光，用些平庸的陈词滥调来形容的话，那么可以说她此刻眼里看到的是“梦幻的时刻”或“仙境般的灯火”等等画面。
下午三点，病人的体温又一下子飚到40℃。
她嘴里不断说着谁也听不清楚的话，又呕吐起来，淋巴结肿得随时都会撑破脖子。她丈夫跪在床边，双手放在被子上，眼神无助地看着李庭。
李庭平静地说道：“我给她注射点镇静剂。”
镇静剂当然治不了鼠疫，只能让病人更舒服点。
但就在这时候，病人的嘴里断断续续地吐出几个字，“老鼠”，“苍蝇”，什么的。她嘴唇蜡黄，呼吸衰弱，蜷缩在小床里。
仿佛地底下有什么声音在召唤着她。
丈夫哭了起来：“先生，难道没有希望了吗？”
“她死了。”李庭说道。
就在他话音落下的瞬间，病人停止了呼吸。
在新横滨，一些散居各处的病人，没有什么预兆地开始死亡。
不少医生刚开始时，还仅仅是只感到一阵轻微的不安。
只有几个病例时，还不能称之为一场瘟疫。
这样的事一开始只是个例，但在极短的时间内，就会演变成一场灾难。
对普通人来说，只要做些预防工作就好。
夜幕逐渐降临了。
从窗口俯视这座城市，它还是那么的繁华，纸醉金迷的超级大都市。
但“鼠疫”一词却开始在街头巷尾流传起来。
这个词不但具有医学含义，而且带有一连串沉重的灰暗画面，它们和新横滨的情调很不谐调。
这座超级大都市，这时才刚刚亮起霓虹灯，只能说是纸醉金迷夜生活的开端；它的气氛既欢乐，又忧郁——如果这二者可以并存的话，但总的来说，起码对有钱人来说是欢乐的。
只有一部分医学从业者听到消息时，回忆起了历史上的灾情。
遭受鼠疫袭击的雅典，近1/2人口死亡，整个雅典几乎被摧毁，连鸟儿都飞得无影无踪；古老的广州城里，街头巷尾尽是默不作声的垂死病人，还有十万老鼠的尸体；马赛建立了瘟疫隔离墙，驱赶死刑犯把血淋淋的尸体推入洞穴；君士坦丁堡的医院里，硬泥地上潮湿而腐烂的床铺，病人被用钩子把拖出来焚烧；米兰墓地里成堆的尚未断气的人；伦敦城里一车接着一车的尸体……
要说最令人恐惧的符号，莫过于黑死病猖獗时街头上随处可见的“鸟嘴医生”。
这些勇敢的逆行者，只因为瘟疫太过于可怕，在人们心中变成了恐怖的死神使者。
“斑点，哦，玫瑰色斑点
满口袋的花香
啊嚏！啊嚏！
我们都完蛋。”
玫瑰指的是黑死病发病时的玫瑰状皮疹，满大街都是花香，从这首流传的民谣间就能一窥当年欧洲社会之恐怖。
但在眼前，新横滨还处于狂欢之中。
修道院的教堂前，时崎遥望着远处灯火辉煌的都市，一边想起书籍所描述的关于瘟疫的画面：莫斯科人在莫斯科河边架起柴火堆，焚烧染上疫病的尸体。
柴堆位置不够，为了争夺安置亲人尸体的位置，活人举着火把，相互争夺厮打。
死气沉沉的河水，倒映着燃烧柴堆的火光，火星四溅的火把照亮为死人打得头破血流的活人，恶臭的浓烟冉冉升向黑夜的长空……这样的画面想想就会觉得可怕。
“课长，加油啊……”
自言自语地呢喃着，时崎心中燃起了一点点希望。
下午的时候，她把玛莲修女带伤总结的情况，以及罗列了一些可能有效的资料方法。她把这些都发给了课长，课长答复她，说李庭有个比较邪门的药方，他正在了解药方的有效性……
如果真让鼠疫蔓延开来，死亡的人数，或许就是千万级别的了……
此时此刻的副官小姐，恨不得给自己长出一双翅膀，飞到上司的身边辅助她。
※※※※※
南湾镇。
南斯从教堂的窗口，眺望那远处大山的峭壁悬崖。
此时太阳已经很低，但西边还有一点晚霞，天色血红。
晚霞斜着照进教堂里，似乎给冷清的建筑染上流血，天主神像的脸染成了猩红。神像背后那饱经风霜的窗棂上，一只乌鸦正竭尽全力唱出瘆人的嘶哑叫声。
靠窗一位病人似乎呆了，张大了嘴，听得心惊胆战。
随着他咽下最后一口气，太阳与他的生命一同消失。
晚霞也收净了。
天空色彩暗淡，随着夜幕的降临而逐渐消逝，四周景物逐渐暗淡。
“回去吧，明天再过来。”李庭提着一盏煤气灯过来，交到他手上，“明天我要和猎户一起进山，寻找感染暴食魔素的异兽，你要闲的话可以一起来。”
因为光线幽暗的缘故，他比最初见时苍老了许多。
皮肤松弛，头发活脱脱像栽错地方的植物乱蓬蓬一团，脸上到处是褐色斑痕，一个不折不扣的疲惫的老人。人都要衰老、死去，什么天才种子专家都无法避免。
“需要提供什么帮助吗？”南斯问他，“需要人或者仪器什么的，我可以帮一点。”
沉默片刻后，李庭说道：“我不是医生，紧从我自己非专业的角度来观察，这种鼠疫细菌能在三天内使脾脏肿大四倍，使肠系膜神经节增大到桔子般大小，并具有像糊状物那样的质地。当前的医学对此是无能为力的，要不了两个月，加州恐怕会有上千万人死去。如果你不忍心看到这样的景象，麻烦请你动用自己最大的能力，尽可能把加州的魔药师通通召集起来，让他们准备制式炼药。”
南斯郑重地地点头：“尽我所能。”
“另外最好就是你今晚能让一位魔药师赶过来，”李庭说道，“明天我们就要进山了，一来一回恐怕得要一周时间，有个魔药师在身边，可以节约很多试药时间。”
“我就是。”
“……哈哈。”
南斯走出教堂，往李家走回去。
煤气灯照亮脚下的积雪，他走着走着，忽然无奈地笑了下。
苏小姐一直嚷嚷着要进山打异兽，这下子总算如愿以偿了，也不知道她能不能兑现她说过的诺言……
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