朝堂之外有江湖，江湖之外有世俗。在江湖中因为鼎天神教围捕剑凌云一事而引得江湖中暗潮涌动时，贫苦百姓所处的俗世却对这些事情没有太多的兴趣，因为不管朝堂也好、江湖也罢，最终也只不过是——兴百姓苦，亡百姓苦。
在距离易园约莫两天行程的地方，有一个十分平凡的小村庄，村庄里的村民都是老实巴交的农民，时代都是在为生计而奔波劳碌。若是往常时段也就罢了，可受朝堂动乱和义军同朝廷较量的影响，给这个平凡的小村庄带来了难以想象的灾难，也许只有身临其境才能体会他们的苦难吧。
这个小村庄叫拾家村，村里只住着拾姓人家。在村庄正中心的位置，有一间看起来颇有年份的青瓦房，房子的主人叫拾守诚，是一位十分朴实的中年汉子。拾守诚已经当了十年村长了，十年间虽无太多建树，但至少保村子安稳无虞。直到收到元军发布的征兵令，打破了村庄的安稳。拾守诚看着征兵令久久无言，只得无奈地长吁短叹，一时没有什么太好的办法。
看着拾守诚焦虑不安的样子，一个中年美妇挺着孕肚缓缓走了过来。只见中年美妇身着浅色麻衣，面容姣好，明眸皓齿，指如鲜青葱白，修长而又适度，虽已有身孕，但在一颦一蹙间仍有许多风情。中年美妇正是拾守诚的妻子晏姝华，晏姝华本是邻村军头晏正宏独女，因晏正宏同拾守诚的父亲拾泽中在战场上互相有着过命的交情，遂两家相交甚厚，一来二去定下了结为儿女亲家。
元朝的兵役制度要求十五岁至七十岁的成年男子必须服兵役，其中对汉人的管制较为严苛，对汉人士兵定立了军籍，实行汉军军户签发管理，且严格规定凡被定入军籍者，不得改为其他估计，即“天下既平，尝为军者，定入尺籍伍府，不可更易。”时值汉军军户，常被元军称为民户，并将民户分为上、中、下三级九等，对于军户男丁不足者，同时补充实行正贴户制度，即二、三户或四、五户合出军一名，出人当兵的户就是正军户，又称“军头”，其他各户出钱资助，称为贴军户。
按照汉军军户管理制度，拾守诚子承父业，是为新一任军头，按照制度，之前元军征召平判时就该入军作战，但其儿子拾仁担忧老父身体，留下一纸书信，便偷偷替父从军去了。初始时还传回一两封家书，再后来便杳无音信，直到三年前才传回来拾仁阵亡的消息，随同而来的还有半贯钱是为抚恤金。
初闻噩耗的拾守诚夫妇，痛心疾首，晏姝华更是整日以泪洗面，直到两年后，夫妇俩才逐渐走出痛失爱子的阴影中走出来，逐渐有了中年育子的想法，几个月前晏姝华的肚子总算有了动静，夫妇俩还没高兴多久，一纸征兵令犹如一盆冷水浇在了拾守诚的头上，寒冷彻骨。
晏姝华：“诚哥，是什么事情让你这么发愁呢？”
拾守诚：“哎！华妹，朝廷的征兵令又来了，说是南方一带又有了好几股叛军，要求各汉军军户应征入伍，违令者军法从事，且将家人充为驱口（奴隶）。”
霎时间，晏姝华有些惊慌了起来，颤声道：“这——怎么又来征兵，这是诚心不让人活啊！想我那苦命的仁儿……”说罢，又啜泣了起来。
拾守诚：“哎，华妹，你别这么激动，小心动了胎气。征兵令来了，我作为军头和一村之长，为了大家考虑，我是不得不带领村内其他军户共同应征，我个人的生死倒没什么，主要是放心不下你和我们这未出世的孩儿啊。”
晏姝华：“诚哥，其他贴军户中还有成年男子，我们出钱做贴军户吧，怎么也该轮到他们出人当兵了吧，何必非要你自己去啊？”
拾守诚：“华妹，不是我不明白你说的这个道理，只是我没办法说服自己这样做，如果我这样做了，无异于是当一名逃兵，流水的王朝，铁打的兵，军人的天职就是保家卫国，虽然元朝的苛政猛于虎，但至少还是能够免于外辱，百姓能够有一定的生存空间啊。”
晏姝华：“我不管，家国天下我不懂，我只是不想失去丈夫，只是不想我还未出世的孩儿没了父亲！”
听到晏姝华近乎于歇斯底里的话语，拾守诚内心狠狠地颤动了一下，是啊，姝华只不过是想要自己不去送死，为人妻者，相夫教子无外如是。
拾守诚沉默了良久，最终做出了决定：“华妹，对不起。我明白你的好意，但你也能够设身处地想想，不仅仅只是你一人有这样的想法，若人人都这样做了，保全了小家，那国家该怎么办？若国家分崩离析，那战火将会连绵不断，最终想保全小家谈何容易，覆巢之下安有完卵啊。”
晏姝华：“可是——哼，反正我把话撂这儿了，如果你非要应征入伍的话，那我就回娘家去，再也不回来了，反正你这一去九死一生，留我一个人在这儿也没什么意思。”说罢，晏姝华便回屋收拾行李去了。
看着晏姝华回屋收拾东西，拾守诚稍稍松了口气，观她有些许松口的语气，随即说道：“华妹，你回娘家住一段时间也好，放心吧，我可不敢死呢，你和那未出世的孩儿都还在等着我，我会尽力保全性命。”
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