贾瑞静静听完桑木讲述当年的往事，这位久经风尘的江湖异人，再说起这段往事时，没有了当初的那般愤恨，只是对爱女深深地缅怀与无奈。
贾瑞忽而又想起一件事，于是开口问道：“如此说来，桑榆岂不是那喻汝霖的女儿么？”
想到桑榆说书时那般古灵精怪的模样，又想起她拿着弯刀，搜刮钱难有钱财的形状，贾瑞不禁有些惆怅，这么一个纯真无邪的小女孩，要面对如此一个父亲时，会是何等的复杂心事。
谁知桑木却摇了摇头，说道：“不是，小榆儿是我路过扬州时，无意间救下的一个孤儿。”
孤儿？
贾瑞皱了皱眉头，却听桑木接着说道：“不错，孤儿。正是从她身上，老朽才发现了喻汝霖的踪迹。”
原来桑木那年路过扬州地界，恰巧曾在一座废宅中见到个幼女，蓬头垢面，奄奄一息。
桑木打听之下，才知道她本是扬州地界上一个富绅之女，只因那富绅不堪扬州知府欺压，要到京城中去告御状，谁知一夜之间，府中大小亲族都惨遭横死。
贾瑞听到这里，这才知道原来那日在烟花间中，听到的传言竟是真的。
李明扬竟当真敢如此草菅人命，只是不知他使用了如何手段除去这一家老幼，为何独独留下了桑榆未曾加害？
只听桑木接着说道：“老朽见她可怜，不由得又想起我的竹儿，便想将她治好。”
说到这里，桑木苍老而黝黑的面庞上闪烁着慈爱的光辉，仿佛回想起同桑榆一同浪迹江湖的时光。
他又道：“谁知我一经诊治下，却发现这女童身中剧毒，而瞧其所中剧毒的特性，竟是像极了我们苗疆一脉的蛊毒，寒鸦散。”
寒鸦散。
贾瑞口中喃喃地念叨着这三个字，面上露出明悟的表情，桑木说道：“看来公子也已猜出，正是那喻汝霖下得毒手了。当时老朽见到这寒鸦散之毒，立时也知必是此獠。这寒鸦散性情极寒，凡人只需沾上半分，立时便将五脏六腑冻住，死于非命。幸而那女童却是天生的太阴之体，竟能抵御住寒鸦散的毒性，反倒因老阴而生少阳，保住了一口阳气。”
贾瑞长长地吐出一口气，暗叹桑榆这小妮子当真福大命大。
桑木又道：“老朽悉心照顾了她三个月，方将她从鬼门关上拉了回来。期间，自也打听到那喻汝霖的下落，只是此獠如今道行高深，老朽不是他的对手，还险些丢了性命。”
喻汝霖手中拥有“金蛇剑”这等秘宝，又能驱动飞剑，寻常修士自然绝不是他的对手。
当日跛足道人也曾说过，驱动飞剑乃是一切剑仙手段的根本。而只有真正踏足了第三候，方才能说在修行一道上真正的登堂入室。
贾瑞劝解道：“那喻汝霖机缘巧合，竟突破到了第三候驱物境，老先生敌他不过，也属正常。料来他恶贯满盈，他日必遭天谴。”
谁知桑木却摇了摇头，说道：“公子错了，那喻汝霖也并未真正达到驱物境，所以能驱动飞剑，乃是用了我苗疆一脉的些许取巧手段。”
“取巧手段？”
贾瑞有些诧异地问道，瞬间想起了“顽石性灵”，却听桑木道：“不错，我苗疆一脉精擅养蛊之术，能将蛊虫培育的与自己心意相通。而据老朽所知，这世上就有一种蛊虫，唤做幻蝶甬。此虫甬极为难得，养蛊之人得此甬，不仅能与之心意相通，待其破茧化蝶时，幻蝶可附身与飞剑上，借此达驱物之威能。”
原来如此，这原理倒跟自己借“顽石性灵”驱动一苇筏有些相同。
贾瑞心中暗暗想着，他如今总算已理清了扬州发生诸事的来龙去脉，大抵与喻汝霖脱不开干系，于是低声问道：“老先生，适才你说这酒楼中杀机四伏，可是有什么发现么？”
桑木道：“老朽纵敌不过那厮，但这么多年总不死心，在扬州盘桓数载，却也暗中撞破了他许多秘密。譬如，这间酒楼……的秘密。”
贾瑞忙问道：“哦，这间酒楼中有何秘密？”
桑木却在这时站起身来，附耳在门前听了听，见门外也无甚动静，朝贾瑞招了招手，低声道：“公子，请随我来。”
说着，轻轻地打开了房门。
怡红快绿并非妓院，晚间也不是那般灯火通明。
桑木蹑手蹑脚地带着贾瑞来到一间雅阁门前，贾瑞想起，方才谢蕴也曾到这房中来过，不由得暗自心想，莫非喻汝霖正躲在这间雅阁当中不成？
桑木轻轻地推开房门，招呼贾瑞进来，又轻轻地将房门关好。
雅阁中光线昏暗，也瞧不出其布置陈设如何，贾瑞只是暗暗施展起“破妄”灵眼，在室内一扫，忽而咦了一声，瞧向黑暗中的一处。
那里，有几点如萤火虫般的亮点在轻轻闪动，其上还微微泛着些金色的天地元气。
桑木却已轻轻朝着那几处亮点走去，取过烟袋来深深吸了一口，而后喷出一口浓烟来，将那几点如萤火虫般的亮点笼罩住。
过不多时，那几粒亮点便一一黯淡下去。
贾瑞快步走到桑木身边，这才瞧清桑木面前竟是一个精致古朴的香炉，炉中正静静躺着几只仿佛萤火虫般的飞虫，“此物名为勘元虫，形貌与萤火虫颇为相似。其能根据天地元气的大小，发出不同亮度的光芒。最适合勘探洞天福地，喻汝霖将其放在这里，却是为了预警之用。”
说着，桑木将一只手掌搭在香炉上，暗暗运起精元，重重朝旁一扭。
雅阁中的床板掀起，露出一条幽深的阶梯出来。
“瞧见了吧，此物必须有精元注入方能打开，但只消一有精元注入，香炉中对天地元气极为敏感的勘元虫便会察觉，密道下的人也然也就知道了。”
桑木一面向贾瑞解释着这香炉的精妙设计，一面来到床前，苦笑道：“谁能想到，这间酒楼的秘密，就藏在这张也不知给多少人睡过的床下面。若非老朽那日暗中追踪喻汝霖，也万难发现如此隐秘的存在。”
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