李宓左手从青白鸾脚上解下一卷字条，抖开看了一眼，然后掀开石桌上那鼎小香炉，将字条丢进去烧了，起身朝着院外走去。
一柱香的光景后，青衣黑底儒生打扮的男子纵马出府，马背悬有竹编书箱，马蹄前抢出城，向着极远的北方而去。
清河镇位于玉凫关以西十五里处，在裴庆之下令修筑玉凫关前，经年累月遭受土匪抢掠，雄关建成，动乱平定，原本已被马蹄践踏得千疮百孔的镇子逐渐恢复活力。
裴庆之又从夔州道各处调来数万百姓在雄关附近定居，给他们裂土分地，清河镇便逐渐成为北境军镇之一，为玉凫关源源不断提供粮草与各项用给。
李宓牵马走在出入清河军镇必经的官道上，抬头眺望军镇前方耸立的一连排瞭塔，起先是用竹木简陋搭建，后来改用泥砖。
在边军中，瞭塔以一楼为一防，每防五人，十防为一标，每标设一烽火台以作预警。
裴庆之当年率领边军在北方势如破竹，几乎轻易击溃胡人处心积虑打造的稳固防线。
然而胡人被打回草原后仍贼心不死，时时笼络起一拨骑兵杀回来，裴庆之便命人建造瞭塔，监视范围最远可达十里。
往往在胡人铁蹄初现，烽火便已燃起，待胡人来到城下，四面八方已聚满摩拳擦掌、跃跃欲试砍头抢军功的彪悍边军了，每每回忆至此，胡人大都潸然泪下。
临近日落时分，军镇护城河面上有一层薄雾，夕阳透着雾亮得发白。
天马上黑了。
军镇里分外热闹，挑着扁担叫卖红薯的老翁，挥搡着乳白蒸汽端出滚烫馄饨的客栈跑堂，脂粉洋溢的青楼大小花魁老鸬龟公，无一不在昭示着清河镇的热闹与繁华。
城门将闭，催促入城与着急出城的百姓很快挤得水泄不通，城门楼的守将不得不分派一批军士下来维持秩序。
李宓的目光从城门移向瞭塔，又从瞭塔转到烽火台，一一扫过挺枪站立的军士们，嘴角有些无意识往上勾了勾。
眼前这座饱经沧桑的军镇，巍巍城墙绵延数里不止，墙面有数不尽的刀斧剑砍痕迹，看着就好像种了一辈子地的朴实老农民的脸，谈不上雄伟或壮阔，却有着自己的情怀。
距离城门越来越近，远远地能听到里面各种酒肆，茶坊，脚店以及街头小贩或者耍杂卖艺者的叫卖吆喝声。
从清河军镇入城，正准备接受盘查，从瞭塔走下来一名白甲将军，看了李宓以及马背上的书箱一眼，挥手直接放行了。
一旁甲士面露疑惑，被白甲将军狠狠瞪上一眼，这才讪讪转回身继续盘查后面入城的百姓。
李宓沿街巷牵马而行，军镇内各类招牌吆喝鳞次栉比，大抵是紧挨玉凫关的缘故，镇上青楼勾栏随处可见，只不过多是勾栏，只有寥寥两家才是只养艺伎不养妓的楚馆青楼。
毕竟玉凫关数万将士，多是不识字的粗老爷们，在这儿开青楼也没几个欣赏得了琵琶美酒伴佳人旖旎风情的，还不如开勾栏帮那些军爷祛毒来银子快。
书生负笈游学极少有赶赴边关军镇的，要么是族阀公子，要么是不知死活，再有便是胸怀大志只图尽忠报国的肱骨儒生。
此时在镇内见惯了披甲挎刀兵爷的百姓们瞧见了牵马而行的书生，模样儿还是唇红齿白、看着就能下饭的那种俊气，不少目光都落过去，纷纷好奇这又是哪家的公子爷出来见世面了。
李宓只管低头前行，走过一条溢满了庸脂俗粉气的巷子，眼前建筑以一条流经清河镇的清河为界，泾渭分明。
清河以南私人宅邸连成一片，多是玉凫关一些有实权的校尉将军住处，里面也多半是金屋藏娇，养了一位或数位漂亮娘子。
而清河以北是悬满了红袖招红牌坊的勾栏青楼，不少花枝招展的艳丽女子也不在意路人眼光，就这么堂而皇之站在路边拉客。
姿色稍好、地位高点的妓女则是倚在自家勾栏高层楼阁上扶槛痴痴然托腮，仿佛一个个伤春悲秋的可怜女子。
有几个在外拉客的龟公一眼瞧见了牵马孤独而行的书生，心思百转，便上去拉客，这一看就是外地来的负笈书生肯定比玉凫关那些兵爷好宰，春宵一刻坑他几十上百两银子，自己怎么也能分上小十两的大钱。
本以为这书生是个老实的雏鸟，没想到刚出众人视线，李宓便牵马停下了，抬头看了眼上方悬着的青楼招牌，秦楼。
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