由于苗万火在宫中伺疾，袁晏溪让苗小五仔细查看了陆惜之的伤势，确诊无碍之后，他拗不过妻子，便还是让她按照原来计划，继续向避暑山庄而去。
这再一启程，就直接快马疾驰到后半夜，快到目的地时，天空下起了淅沥沥的小雨，到了清晨雨势逐渐增大，放眼向四周望去，原本的青山绿水此刻灰蒙蒙的一片，稀稀拉拉的绿树吐蕊，春雨推动着季节的更替，一点点逐渐剥掉冬日的萧瑟。
都说山中气候难测，且山外山内处处不同，避暑山庄所在的大山虽未高耸入云，可绵延数百里，起初还是干旱少植被，越往东越青葱，树枝藤蔓遮天蔽日，只有人工修整过的官道醒目的蜿蜒盘旋在山间。骑马故而行的快，可到陡峭处还是要下来牵马而行，山中气候多变，起初只是起雾，才一会儿工夫已经白茫茫一片，再一会儿，突然下起了倾盆大雨，让大队人马措手不及。
陆惜之被冷雨打的一个激灵，方才发觉自己并不像身经百战的军人一般可以对大雨视若无睹，瞧着大颗的雨点砸过树叶纷纷而落，一转眼已被淋成落汤鸡。
北雪忽然驻足，扭头看了眼马上的陆惜之，“夫人，再走半个时辰就到山庄了，这会雨太大，你不像我们糙得很，刚好这里开阔，不如停军，等雨停了再走不迟。”
陆惜之抬头感受了一下雨势，点点头。下令原地扎营，袁晏溪指派跟来的一百多号人迅速开始分工：搭雨棚扯幕布，后勤的开始生火造饭。
一大早天还有点清冷，停下运动使得陆惜之感觉到了嗖嗖凉气呼呼的往衣服里灌，加之淋了些雨，她不得不缩着手窝进了刚刚才赶到的唯一一架马车里，这也是袁晏溪强行要求的，否则不让她出发，此刻，陆惜之真的很感谢他有先见之明。
不一会儿，北雪不知道从哪里给她找来个暖炉，又在马车四角生了小小的炉子，她就这么坐着，便觉得温暖一片。这般温暖，让她不自觉想起来以前在外面搞侦查的日子，可往事仿佛都随着暖炉的青烟袅袅上升，再也寻不到。
“夫人，快将湿衣脱下，属下拿去烘干，免得着了凉，回去主子怪罪下来，我们可吃不了兜着走了。”北雪半开玩笑。
陆惜之点点头，把外衣脱下，接过北雪递来的薄毯，“北雪，这一路大家都辛苦了，就说我说的，已经到了这，便不急于这一时，也不怕那些人再动手脚。让大家伙都吃好，留下足够的人站岗，其余的全都休息，午时未时之间再跟我上山。”
北雪应了声是，刚退出来，又被陆惜之抓住手臂。
“北雪，他们没再跟来？”
“夫人放心吧，西风在我几人之中，耳朵最灵，任何一点风吹草动都逃不过他的监视。”
陆惜之这才放下心来，打算好好睡一下。
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“老师。”祁天印在吕顺的搀扶下，缓步踱到屋外。
五月的天气春风怡人，园子里花色迷人眼，蜜蜂嗡嗡，凉风习习，却在本该心旷神怡的时刻，承受着内心的煎熬。
“皇上，您也出来有一会儿了，回屋歇歇吧。”姜恒担忧。
“朕若是再坐下去，这天下…怕是要变了。”
姜恒在心中又掂量了几分，却又话到嘴边，咽了下去。
“他们都在逼朕退位啊。”
“陛下一生为大靳鞠躬尽瘁，更是将国家疆土往西又扩大了百里，百姓安居乐业生活富足，拥护爱戴与陛下，流民也在逐年减少。”姜恒小心措辞，“正是因为这样，耗费了陛下身体之精力，老臣深知陛下心系百姓，心系江山社稷，可陛下当下必须为龙体着想一二了。”
是啊，他已经这个年岁了，权利固然美好，但是身体也很重要，前半生，他已为大靳积劳成疾，后半生，何不能休憩？就是这一刻，在太和帝心中微微动摇了。他是一个有为之君，当是心胸开阔，眼界开阔的君王。他得拿得起权利，也放得下权利，这样才不至于沉溺在权利中，影响他为君在位时的日子。
退位的条件在心中涂涂抹抹，大抵还要再加一句，外戚不能太强，否则又是一个常家！这样才不会在还是太子的时候，生出那么多的野心。
这条件似乎很具体，已有所指，可是……
太和帝心里一痛。
“烽火阁有消息来吗？”
姜恒四下一望，吕顺点了点头，说明周围很安全。
“烽火阁查到，当年萧南笙将军坠落崖底，常重虎接连轮番派了十几波人马去寻找他的尸首，然而那些人之所以都无功而返，是因为确实有人救了将军。探子回报，他们在最近终于找到了当年亲眼看到救人者的妇人。”
“她在哪？可有问到？”祁天印心下一急，不禁咳嗽了起来，气息不稳。
吕顺和姜恒赶紧上前，两人将祁天印扶到软椅上，又递过安神茶。
“陛下莫急，老臣已经问过话了，她说当年确实看到有两个人从崖底的山洞里走出来。其中一人几乎是拖扶着另一个，看起来是受了重伤，浑身是血，不知是死是活。她本想上前去帮忙，可是那段日子，常重虎派去的官兵正到处搜查，她生怕惹货祸上身，所以悄悄离开了。”
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