匆匆赶去四老太爷宅邸, 却见五老太爷及廷狄夫妇俩已坐在屋中, 正和神色茫然的四老太太说话, “四嫂别急, 且把心放宽, 我们都这般岁数了, 生死有命……”
顾廷烨携明兰上前见礼, 并为迟来道罪，五老太爷缓缓摆手，神态慈和：“我们住的近, 自是来的快些，你们也算早了。……先进去见你四叔罢。”
煊大太太引他们进里屋去，顾廷荧另几个丫鬟婆子正在床边服侍汤药, 见明兰和廷烨来了, 便微微侧身而站。不住唉声叹气：“…大夫说了，性命是无碍的, 但却风瘫了, 如今非但不能动弹, 连话也不得说了…”说到这里, 声音哽咽了。
明兰探头去看, 见四老太爷直挺挺的躺在床上，双目半开半闭, 仿佛既睁不开也闭不上，四肢僵硬, 面部扭曲, 嘴角歪斜成一个奇怪的角度，喂进去一勺汤药，倒要漏出一半来。
这种情形，也没什么好说的，明兰说了几句‘四叔父你好好养病’之类的废话，顾廷烨面无表情的也意思了两个同义句，然后二人便与煊大太太退了出来。
在中厅坐定了，众人开始叙话。
顾廷烨先问：“这究竟是怎么回事？好好的，怎么说倒下就倒下了？”
很简单的问题，廷煊却支支吾吾了半天：“…是今儿下午来了封信，说…说二弟在西北，又出漏子了……，爹一听，就急得病倒了。”
明兰转头去看煊大太太：“年后大嫂子不是才说炳兄弟出了些小纰漏么？这是同一回事么？莫非那儿的衙门还不肯罢休。”
煊大太太连连苦笑：“是两回事。原先那桩，已差不多打点好了，谁知二弟也太不消停了，身上还没干净呢，又惹是非。说是夜里与人争闹，将人打死了了，二弟也叫打断了一条腿！旧账未清，新账又来，打死的那人还是良籍，统领恼了，说是这辈子不叫二弟回来！”
明兰默默转回头来。这时炳二太太开始从低音抽噎到高音，冲着五老太爷哭哭啼啼道：“我早就说过，西北地方荒芜凶险，人也大多凶恶，您侄儿老实巴交的，若非被欺负的狠了，怎会与人争执……”
她话还没说完，顾廷烨便打断道：“炳二哥是住在流放所里的，因使了银子人脉打点，日常连劳作也不用，衣食等均有小厮仆役打点。便是白日闲了，出去逛逛，夜里也该回去了，怎会夜里打死了人？！”
这情由一点明，五老太爷刚刚张开的嘴又合上了，摇头捋须。炳二太太难以辩驳，讪讪道：“许是有什么要事，非得出去……”
四老太太忽然冷冷哼了一声：“他是去流放，能有什么要事？家里人为他提心吊胆，他倒好，只知胡闹，还连累了他爹！”越想越火大，好容易给女儿说了门颇不错的亲事，眼看议论的差不多了，倘若这时老爹挂了，廷荧便得守孝三年，那岂不等成了个老姑娘？且别说对方肯不肯等，就算肯等，大约等女儿嫁过去，恐怕什么庶长子庶长女都已生下了。
她素来温文无争，但这会儿捏死顾廷炳的心都有了。
一个孝字压下来，炳二太太急了，冲口道：“这也不能全怪他呀，这阵子爹的身子原本就不好，都怪新纳的那个……”
顾廷煊大声咳嗽起来，脸色涨红，炳二太太才惊觉自己说错了话，赶紧闭嘴。
“说的也是。”顾廷烨缓缓道，“适才我也觉着奇怪，四叔父素来身子硬朗，炳二哥这事也非立即致死的，缘何会重病至此？”
这话一问出来，四房众人俱是垂首。四老太太是疲惫中带着灰心，廷煊夫妇却是羞愧兼尴尬，缩坐在一旁的炳二太太不住骨碌着眼珠。
良久，五老太爷抚须道：“都说家丑不可外扬，今儿都是自家人，没什么不可说的。”叹气继续道，“当初大哥大嫂在，四哥还能约束一二，自分家后，日益胡闹。近日四哥竟纳了个扬州瘦马，终日嬉乐，大侄子忧心，曾央我来劝，奈何四哥不听，才致如此。”
这话说的隐晦，但屋内何人听不懂。
明兰低下头，自行翻译成吐槽版：一把年纪的人了，还自觉金枪不倒，日夜法克，若只找家里的婢女也就算了，毕竟是良家的，花样有限，谁知弄来了个职业人士，搞不好还得用了药——连续奋战好些天，已淘澄空了身子，昨夜兴许刚奋战了三百回合，中午又加时赛，然后下午就听见心爱儿子的噩耗，当然就抵不住了。
顾廷煊也许还想替老爹遮掩一下，但煊大太太一点护着这老不休公爹的意思都没有。
五老太爷转向他们夫妻，慈和的劝慰：“四哥糊涂，你们做儿女的，又能如何？不顺着他，还得算你们忤逆。大侄子大侄媳，大伙都是明眼人，不会怪你们的。”
顾廷煊垂泪道：“多谢五叔父体恤，我，我…我们也是无计可施了…”
“生死有命，到了我们这个岁数，阎王早就惦记上了。”五老太爷微笑道，“大夫既说性命暂时无忧，便好好将养着，慢慢也就回过来了。”
这话说的温和豁达，淡冲清明，明兰终于忍不住去看了五老太爷一眼。
不过数月未见，五老太爷便如换了个人般，往日那清高倨傲之态全不复见，虽是苍老依旧，却精神甚好，说话和气诚恳，十分通情达理。
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