李井首与霍元甲的较量，在冯世武看来，就是一场专供他挑选人才展演的功夫，冯世武打定主义一定要拢住霍元甲。
冯世武打发李井首走后，和颜悦色的问霍元甲：
“老弟！哪乡人？”
“小南河的。”
“可问尊姓大名？”
“我姓霍。”
冯世武一惊：
“噢——是霍镖师的公子吧？神功啊！”
霍元甲戒备地看看冯世武，见都没见过你，还认朋友，又问自个是谁。
“那是你挑的柴吧？一担柴火能换几个钱，年关到了，乡下人日子不易啊！”
霍元甲愣在那里不语。
“霍老弟呀！多少年了，我就等着一个人，替我打理生意，今儿碰到你，了了我的心愿啦，往后跟我混吧，你就不用再卖柴火了！”
听了这话，霍元甲不明这人葫芦里卖的嘛药，他说：
“我是个庄稼人，光会种地，干不了别的。”
“哎——话别这么说，你有这身武艺，行啦！我坐在车里都看到了，你的功夫还没都使出来，“直背刀”已不是你的对手了，要不是我拦下你俩，他今儿得丢丑喽——。霍老弟功夫了不得！好武艺啊！”
冯世武心里喜不自禁，像自个捡了个宝，自言自语地夸赞霍元甲：
“他外号直背刀，你没拿家伙，空手抓他的刀，天津卫没人敢这样！”
冯世武看霍元甲像没听见他说嘛，眼珠子一滚赶紧说：
“别愣着了，把柴火挑进城去，我都买了。”
霍元甲想这倒是省事儿了，都晌午头子了，还没赶到柴市，到了那里再等着卖，讨价还价，这两大捆柴火到天黑难说能卖完。
两套马拉着四轮马车碎步颠着进城，霍元甲挑柴跟在后头。
马脖子上挂的大铜铃铛跟着颠颤地有节奏的晃晃响，铃声在为霍元甲的脚步伴奏，霍元甲皱眉，跟着马车走，铃声就是那个节奏，他迈步也是那个节奏。霍元甲心躁，他加快步子，乎乎地越过马车，把马车甩在后头。冯掌柜坐在车里嘿嘿地笑，乡下老赶子为卖几个柴火钱，命都不要了，挑柴跑地比我的马车都快，要是给他点好处，还不得比狗听使唤。抬眼一看，冯掌柜不笑了，又是一惊，霍元甲挑的那担柴跟两个柴火垛一样，一前一后向前移。
马车进了西门不远，停在了临街的一处大宅院前，高高的门头上，镶刻着砖雕的“西口脚行”四个大字。
马脖子上的铃铛声叫开了大门。冯世武指指前头走过去的霍元甲，给人说：
“快去把那个挑柴火的人叫回来。”
霍元甲把柴火挑进脚行，冯世武捧出一把银子给霍元甲。
“别别！给我半两都多，柴火不值这些钱。”
冯世武又惊了，还有庄稼汉不贪财哩？
“你真是个实诚哩乡下人！”
冯世武见霍元甲不要，从中拿出一两银子硬塞给他，霍元甲又拒绝了。
“宫庆，账房里拿大剪去，剪下一块来。”
清代花钱找零，银子是能裁下割下来的，用钱时可拿戥子(专门称银钱及贵重物品用的小称)称重，斤两少了、多了，可以裁下来。
霍元甲接了剪下来的半两银子。冯世武送霍元甲出大门。
“霍老弟，年后来我这里说定了，你要不来，我去小南河用八抬大轿也得把你抬来。”
霍元甲说：
“我回家得问问爹。”
“好！我等你老弟！”
冯世武又招呼人：
“去白骨塔那里把“直背刀”的死马拉来，今天吃马肉！”
霍元甲收起扁担离开了。忽听得身后有声响，他一转身，一把刀扔了过来。
“接着，我送你个大礼，让你好好过个年。”
冯掌柜怕霍元甲不要，又命令混混儿：
“让我兄弟割一条马后腿。他不要你们就别回来了。”
“大掌柜！死马在哪里？”
宫庆问。
“没长耳朵？白骨塔。陶进在那儿等着哩。”
“噢——噢——”
宫庆与混混儿去套马车，悄悄嘟嚷着：
“牲口死了也弄到白骨塔去？”
现在，TJ市一片高楼大厦，不知道把多少历史遗迹都埋在了底下。据查证：白骨塔就在现在的广开四马路东侧与兴隆街的交口处。
抗日战争开始后，天津一带流离失所的穷人越来越多，他们饥不择食，住更不择址，就在白骨塔周围那个没人敢落脚的地方，开始搭棚盖屋，日后慢慢成了居住区。
白骨塔初建于乾隆年间早期。在筑塔之前，任天津知府的熊绎祖，见天津城与周边死了没钱安葬的人不少，大都是用草苫子或苇席一卷草草地掩埋了，过后就被野狗扒开吃掉，白骨散落一地。每到冬春两季，庄稼收完，荒草枯掉，四野里白骨裸露。知府就不得不命人收捡白骨，集中掩埋，城西的乱死岗子就成了最好的埋骨之地。一年一年越埋越多，在这里，经常有人看到了“鬼火”。“鬼火”是骨头里含的磷元素，日久，枯骨风化，磷遇到氧气就自燃发光。在今天看来，这是科学常识，那时候有人看到磷火就是闹鬼了。乱葬岗子尸骨多，“鬼火”频繁出现，夜里很少有人敢打天津西门走。为了这，知府特地让人在城中心的鼓楼西门洞门前，垒起了一面影背墙，冲着天津城的西门口，挡住城西的疬气，怕贯通全城。鼓楼西门洞垒起影背墙，能不能挡住疬气不知道，倒是立马给城里头增添了几分神秘感，还由此引发坊间不少孤魂野鬼碰影背墙的故事。大人嘱咐孩子玩耍可别靠近白骨塔那里，白天，过路的人走到那里也是匆匆地加快脚步。
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