维屏看着宗清，问道：“兄弟是自己骑马过来的？”宗清道：“也大不如前啦！以前这一百里路，我快马加鞭半个时辰就到了。今天实实在在走了一个时辰，中间歇了好几次。”维屏笑道：“当年小西天平叛，你还不会骑马，我教了你两天。不过后来，你这马骑的比我还好，天生是块打仗的料。”宗清感慨道：“当年在万县几乎饿死，何曾想到后来跟着姐夫南征北战，封了守备，娶了媳妇，也算光宗耀祖了。”
刘夫人道：“说起这事，弟弟你明年得回万县看看了，咱们几年没去扫墓了。”维屏爱怜地看着刘夫人，说道：“你姐弟二人，对我冉氏都有大恩啊。你给我生了几个好孩子，宗清陪我大大小小打了多少仗。”宗清道：“姐夫哪里的话，我姐弟在万县孤苦无依，如今在这里开枝散叶，正是前世修来的福分，更是姐夫的厚爱。”维屏道：“恐怕我是过不了年关啦！这宣抚使的位置，你们看让虬龙来坐怎么样？”
刘夫人忙跪下说道：“大公子一向帮助爵爷处理政务，不是干的好好的吗？他又是嫡长子，由他继位最是合适。我这几个儿子，也都敬服他们大哥，爵爷可别吓唬我了！”维屏笑道：“都说了是自己家宴，你怎么还跪下了，赶快起来吧。”宗清也说道：“姐夫，虬龙腾龙他们几个，文才武略比御龙跃龙还是要差些。不过他们都是老实孩子，这点让人放心。御龙一向老成持重，又宅心仁厚，有跃龙虬龙他们几兄弟帮衬，您就放心吧！”
维屏说道：“这么多年你跟着我南征北战，长期住在军营。你自己治军又严，生活一直清苦。你也该享享福了，回头搬到司城里来住吧，这把年纪了，还住军营里哪行！”宗清忙说道：“姐夫说的是，如今虬龙也能独挡一面了，是时候给他压担子了，回头我就将左营的事交给他。”维屏笑道：“看你急吼吼的，也不急于这几天！回头你看着办就行了！”
刘宗清说道：“我明天就回龚滩，和他们办理交割。”刘夫人说道：“你一两个月也不回来一趟，先住两天吧。着什么急啊，你是他亲舅舅，他还能翻了天不成。”维屏也笑道：“快趁热吃吧，咱们尽顾着说话，瞧这鱼都快凉了。当年咱们最爱吃这烤胭脂鱼了，咱哥俩去偷了多少回鱼。”宗清也笑道：“可不吗，这多少年不吃了，真是馋死我了。”维屏心情大好，又与宗清喝了两口苦荞酒。宗清见天色已晚，便告辞出来，维屏已靠在椅子上睡着。
刘宗清放不下心，第二天一早便回到龚滩。虬龙、从龙知道此番爵爷必有交待，都过来拜见舅舅。三人喝了几口茶，闲聊了几句，刘宗清叹息道：“这个年关爵爷恐怕是过不去啦！”虬龙问道：“病得这么严重吗？前一阵还能骑马呢！”
宗清说道：“哎，病来如山倒啊！上次他也是强撑着带你们练兵的，后来又受了风寒，这次我看了，真是大不如前了！”虬龙说道：“那我们也得回去看看才是，上次收了几棵老参，正好带过去。”
从龙问道：“舅舅这次去，爹爹没有什么交待吗？”宗清说道：“虬龙啊，你扪心自问，文才武略和御龙跃龙相比怎么样？”虬龙想了想，说道：“实话实说，我自认为和大哥倒是不相上下，与三哥比却还不如。”宗清说道：“既然你才具并不比御龙强，他又是嫡长子，爵爷会把大位传给你吗？”
虬龙叹息道：“舅舅说的是，我们确实不该有非分之想！”宗清叹息道：“你们兄弟十余人，又分为四房。爵爷担心自己百年之后，你们手足相残。应龙虽然处处争锋，毕竟他这房只有自己一人。登龙这房和你们这房，都是兄弟好几个，才是爵爷最担心的。你们既然没有夺位的本事和野心，就老老实实的，安心辅佐你们大哥。否则，就是眼前的荣华富贵也保不住！”虬龙兄弟二听了，连连点头称是。
进入七月以来，维屏病势更加沉重，已经不能下床。这日早上，桃源药房掌柜李半仙为维屏看完病，御龙、跃龙二人送其出门。这位李半仙医术精湛，跟在他身后的爱子李子靖虽只八岁，已有杏林神童之名。出了大门，御龙问道：“李大夫，家父已经三日粒米未进，最近瘦的厉害。可有什么法子，能他吃点东西？”李半仙见左右无人，叹了一口气：“恕老朽无能，要不再请别的大夫看看吧！”
跃龙道：“家里还有一些老参，是否能服些参汤？”李半仙没有说话，李子靖却说道：“膏肓之疾，非药可救也。”李半仙听了，拍了爱子背上一巴掌：“来之前不是跟你说了吗，叫你不要说话！”跃龙说：“大夫不必生气，童言无忌。”李半仙说道：“子靖话虽直白，但爵爷确实病已太深。二位公子要早做准备，其他公子还有在外的，要赶紧通知他们回来见一面了。”说完，李半仙父子拱手而去。
御龙兄弟二人站在原地，顿时泪如雨下，却又不敢出声，怕惊了众人。跃龙擦了眼泪，对御龙说道：“眼下正是多事之秋，是该大哥勇挑重担的时候了。送信这些杂事我来安排即可，袭职一事大哥要尽快做好准备，司城守备也要加派人手。等众兄弟都到了，只怕就会乱哄哄一片，需要大哥拿主意才行。”御龙道：“好，辛苦三弟了。晚间咱们再找舅舅和四叔，一起商议一下。”
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